毎年4月末から5月上旬にかけて、日本は「ゴールデンウィーク（GW）」と呼ばれる大型連休に入ります。
4月29日の昭和の日、5月3日の憲法記念日、5月4日のみどりの日、5月5日のこどもの日と祝日が連なり、間の平日に有給休暇を取れば最大10連休にもなります。この期間、新幹線の乗車率は180%を超え、高速道路では50km以上の渋滞が発生し、主要空港の国際線も満席が続きます。
✈️ 映画業界が名付けた「黄金週間」
ゴールデンウィークという呼び名が定着したのは1950年代のことです。由来には諸説ありますが、最も広く知られているのは映画業界説です。1951年、この時期に公開された映画が正月やお盆を上回る興行成績を記録したことから、大映（当時の映画会社）の取締役が「最高の週間」という意味を込めてゴールデンウィークと命名したと言われています。
NHK（日本の公共放送）は特定業界の宣伝につながる表現を避ける方針から、「ゴールデンウィーク」ではなく「大型連休」という表現を使い続けています。
理解のポイント
ゴールデンウィークを理解するためのポイントです。
- 祝日の構成：GWは単一の祝日ではなく、4つの祝日の集合体です。4月29日の昭和の日（昭和天皇誕生日）、5月3日の憲法記念日（1947年の日本国憲法施行日）、5月4日のみどりの日（自然に親しむ日）、5月5日のこどもの日（端午の節句）。それぞれ由来が異なる祝日がたまたま近接していたことで、大型連休が生まれました。
- 「暦通り」と「大型連休」：日本の企業では、祝日だけ休む「暦通り」の会社と、間の平日も含めて一斉に休業する会社に分かれます。製造業は工場の稼働効率から一斉休業が多く、サービス業はむしろ繁忙期です。同じ国にいながら、GWの過ごし方は業種によってまったく異なります。
- 混雑と価格：GW期間中は国内の宿泊料金が通常の1.5〜3倍になる施設も珍しくありません。新幹線の指定席は1ヶ月前の発売日に完売することもあります。訪日旅行者にとっては、観光地の混雑と価格上昇の両方に注意が必要な時期です。一方、都心部はむしろ人が減り、東京の通勤電車が空くという逆転現象も起こります。
- GWの風景：この時期、地方の田んぼでは田植えの準備が進み、水を張った田んぼに空が映る「水鏡」の風景が各地に広がります。都市部では鯉のぼり（5月5日のこどもの日にちなんだ飾り）が公園やビルの間にたなびき、百貨店やショッピングモールではGWセールが始まります。
🌤️ 五月晴れ――一年で最も過ごしやすい季節
GW前後の日本の空を表す言葉に「五月晴れ（さつきばれ / Satsukinare）」があります。現在は「5月のよく晴れた天気」という意味で広く使われていますが、もともとは旧暦の5月、つまり梅雨の時期に見える束の間の晴れ間を指す言葉でした。新暦の5月は梅雨入り前にあたり、実際に晴天が続くことが多い季節です。気温は20〜25度前後、湿度もまだ低く、屋外で過ごすには一年で最も快適な時期の一つです。混雑と価格上昇を覚悟のうえであれば、気候だけを見れば訪日のベストシーズンとも言えます。
😔 連休明けの「五月病」
ゴールデンウィークにはもう一つ、日本独特の社会現象がつきまといます。「五月病（ごがつびょう / Gogatsubyou）」です。
日本では4月に新年度が始まります。新入社員は会社に、新入生は学校に入り、多くの人が新しい環境での緊張と疲労を溜め込みながら4月を過ごします。そこに訪れるのがゴールデンウィークの長い休み。張り詰めていた糸が一気にゆるみ、連休明けの5月中旬ごろに無気力感や倦怠感に襲われる。これが五月病です。
正式な医学用語ではなく、日本社会で広く使われている俗称です。新入社員だけでなく、異動や転勤で環境が変わった人にも起こるとされ、毎年5月になるとテレビや雑誌で五月病の特集が組まれます。「頑張りすぎたあとの反動」が社会現象として名前を持っている点は、4月始まりの日本の年度制度と、ゴールデンウィークという長期休暇の組み合わせが生んだ、日本ならではの現象です。