『7月7日』短冊に願いを書いて竹に吊るす――七夕と日本の星祭り
7月7日、日本の家庭や商業施設に笹竹が立てられ、色とりどりの短冊（たんざく / Tanzaku）が吊り下げられます。七夕（たなばた / Tanabata）は、織姫（おりひめ / Orihime＝こと座のベガ）と彦星（ひこ…
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『6月中旬〜下旬』雨の日に映える花――紫陽花の名所と日本の寺社
6月の日本を旅していると、寺や神社の境内に青や紫の紫陽花（あじさい / Ajisai）が咲いているのを目にします。紫陽花は日本原産の植物で、梅雨の雨に濡れることで色彩が深くなります。晴天よりも曇りや雨の日のほうが美しく見…
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『6月16日』疫病を退けるために菓子を供えた――嘉祥の日と日本の和菓子
毎年6月16日は「和菓子の日（わがしのひ / Wagashi no Hi）」です。全日本菓子協会が1979年に制定したこの記念日は、平安時代の「嘉祥（かじょう / Kajou）」という行事に由来します。848年（承和15…
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『6月』暗闇の水辺に浮かぶ光――蛍狩りという日本の初夏の体験
6月の夜、日本の清流沿いに小さな光が明滅します。蛍（ほたる / Hotaru）です。日本には約50種の蛍が生息していますが、鑑賞の対象になるのは主にゲンジボタル（源氏蛍 / Genji Botaru）とヘイケボタル（平家…
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『6月』梅の実が熟し、鰯が太る季節――梅仕事と入梅いわし
6月になると、日本各地の庭先やスーパーマーケットに青い梅の実が並び始めます。日本語で「梅雨（つゆ / Tsuyu）」と書く雨季の名前は、この梅の実が熟す時期と重なることに由来するとされています。梅の実は食用として長い歴史…
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『6月上旬』傘が手放せない40日間――日本の梅雨と雨の日の過ごし方
6月に入ると、日本列島は南から順に「梅雨（つゆ / Tsuyu）」に入ります。 梅雨は、6月上旬から7月中旬頃まで約40日間続く日本の雨季です。連日の雨と高い湿度が続き、気温も徐々に上がります。この時期の日本は、じめじめ…
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『6月1日』冬服から夏服へ、一斉に変わる日――日本の「衣替え」
6月1日、日本全国の学校で、生徒たちの制服が一斉に冬服から夏服に切り替わります。 「衣替え（ころもがえ / Koromogae）」は、季節に合わせて衣服を替える日本の習慣です。学校だけでなく、企業や官公庁でも6月1日を境…
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『5月5日』鯉のぼり、兜、菖蒲湯――端午の節句に込められた祈り
5月に入ると、日本の住宅街やビルの谷間に、風を受けて泳ぐ鯉の形をした吹き流しが現れます。 「鯉のぼり（こいのぼり / Koinobori）」です。5月5日の「こどもの日」は、もともと「端午の節句（たんごのせっく / Ta…
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『4月29日』日本だけに残る”もう一つの暦”――昭和の日と元号
4月29日、日本はゴールデンウィークと呼ばれる大型連休の入り口にあたる祝日を迎えます。 「昭和の日（しょうわのひ / Showa no Hi）」。昭和天皇の誕生日に由来するこの祝日は、日本が世界でも唯一継続して使い続けて…
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『4月29日〜5月6日』1億人が一斉に動く――日本の大型連休「ゴールデンウィーク」
毎年4月末から5月上旬にかけて、日本は「ゴールデンウィーク（GW）」と呼ばれる大型連休に入ります。 4月29日の昭和の日、5月3日の憲法記念日、5月4日のみどりの日、5月5日のこどもの日と祝日が連なり、間の平日に有給休暇…
