6月30日、日本各地の神社の境内に大きな草の輪が設置されます。「茅の輪（ちのわ / Chinowa）」と呼ばれるこの輪は、茅（ちがや / Chigaya、イネ科の植物）を束ねて作られたもので、直径は2〜3メートルほどです。参拝者はこの輪を決まった手順でくぐることで、過去半年間に溜まった「穢れ（けがれ / Kegare）」を祓います。この行事が「夏越の祓（なごしのはらえ / Nagoshi no Harae）」です。
⭕ 茅の輪くぐりの作法
茅の輪のくぐり方には決まった手順があります。まず輪の正面に立ち、一礼します。次に左足から輪をくぐり、左に回って正面に戻ります。2回目は右足から輪をくぐり、右に回って正面に戻ります。3回目は再び左足からくぐり、左に回って正面に戻ったあと、そのまま輪をくぐって拝殿に進みます。
このくぐり方を「左・右・左」と覚えている日本人が多いですが、神社によって手順が異なる場合もあります。輪の前に案内板が設置されていることがほとんどなので、初めての人でも迷うことはありません。
この行事の起源は『備後国風土記』（びんごのくにふどき）に記された蘇民将来（そみんしょうらい / Somin Shourai）の説話とされています。旅の途中の神（スサノオノミコト）をもてなした蘇民将来が、お礼として「茅の輪を腰につけていれば疫病を免れる」と教えられたという物語です。
夏越の祓のポイント
- 時期：6月30日が本来の日ですが、6月中旬から茅の輪を設置する神社もあります。6月下旬に神社を訪れれば、多くの場所で茅の輪を見ることができます。
- 人形（ひとがた）：紙を人の形に切り抜いた「人形」に名前と年齢を書き、体をなでてから神社に納めます。穢れを人形に移すという考え方です。多くの神社で無料または少額の初穂料（100円〜300円程度）で配布されています。
- 全国の神社で実施：夏越の祓は特定の神社の祭りではなく、北海道から沖縄まで全国の神社で行われる行事です。東京では明治神宮・神田明神・東京大神宮、大阪では住吉大社・大阪天満宮、福岡では太宰府天満宮、広島では厳島神社などが知られていますが、地元の小さな神社でも茅の輪を設置しているところは多数あります。
- 水無月（みなづき）：京都では6月30日に「水無月」という和菓子を食べる習慣があります。⑧の記事（嘉祥の日）でも触れましたが、三角形の白いういろうに小豆を乗せた菓子で、氷に見立てた形が暑気払いの意味を持ちます。
🔄 一年を半分に分ける「大祓」の思想
夏越の祓は、日本の神道における「大祓（おおはらえ / Ooharae）」の一つです。大祓は年に2回行われ、6月30日の夏越の祓と、12月31日の「年越の祓（としこしのはらえ）」があります。半年ごとに穢れをリセットするという考え方です。
「穢れ」は道徳的な罪だけでなく、日常生活の中で自然に溜まるものとされています。病気や災難、心身の疲労なども穢れの一種と考えられており、定期的にこれを祓うことで心身を清浄な状態に戻すという信仰です。
6月30日は一年のちょうど折り返し地点です。旅行中にたまたま近くの神社で茅の輪を見かけたら、くぐり方の案内に従って輪をくぐってみてください。日本人と同じ列に並んで同じ手順を踏むだけで、1000年以上続く季節の区切り方を体験できます。特別な予約も費用も必要ありません。