毎年6月16日は「和菓子の日（わがしのひ / Wagashi no Hi）」です。全日本菓子協会が1979年に制定したこの記念日は、平安時代の「嘉祥（かじょう / Kajou）」という行事に由来します。848年（承和15年）、仁明天皇が疫病の流行を受け、6月16日に16個の菓子と餅を神前に供えて厄除けを祈願しました。この年の年号が「嘉祥」と改められたことから、6月16日に菓子を食べて厄を祓う習慣が宮中に定着しました。
🍡 嘉祥菓子――武士も町人も菓子を食べた日
嘉祥の行事は宮中だけでなく、武家社会にも広がりました。江戸時代、徳川幕府は毎年6月16日に江戸城の大広間で「嘉祥頂戴（かじょうちょうだい / Kajou Choudai）」を行い、将軍が大名や旗本に菓子を配りました。500人以上の武士が菓子を受け取ったという記録が残っています。
この行事は明治維新後に途絶えましたが、1979年に菓子業界が「和菓子の日」として復活させました。現在では老舗の和菓子店がこの日に合わせて限定商品を販売し、デパートの地下食品売り場では特設コーナーが設けられます。
和菓子は、季節をかたちにする食べ物です。春は桜餅、夏は水羊羹（みずようかん / Mizu Youkan）や葛切り（くずきり / Kuzukiri）、秋は栗きんとん、冬は椿餅というように、月ごと、あるいは半月ごとに意匠が変わります。茶道の世界では、茶席に出す菓子の選び方がその席の品格を決めるとまで言われます。
和菓子を楽しむポイント
- 6月の和菓子：6月の代表的な和菓子は「水無月（みなづき / Minazuki）」です。三角形の白いういろうの上に小豆が乗った菓子で、京都では6月30日の「夏越の祓」に食べる習慣があります。三角形は氷を模しており、小豆には邪気を祓う意味があります。
- 購入場所：6月16日前後は、虎屋（とらや）、鶴屋吉信（つるやよしのぶ）、たねやなどの老舗和菓子店が嘉祥菓子の限定品を販売します。デパートの地下食品売場でも特集が組まれます。
- 価格帯：上生菓子は1個400円〜600円程度です。茶席用の特注品は1個1,000円を超えることもあります。
- 体験：京都や金沢では和菓子作りの体験教室が観光客向けに開かれています。自分で練り切り（ねりきり / Nerikiri）を成形する体験は1回2,000円〜4,000円程度で、予約制です。
🫖 菓子から見える日本の季節感
和菓子の世界では、季節よりも少し先の景色をかたちにすることが良しとされます。6月の菓子に7月の朝顔が描かれることがあるのはそのためです。この「先取り」の美意識は、和菓子に限らず日本の食文化全体に共通する感覚です。
6月16日に和菓子店を訪れると、嘉祥にちなんだ限定品が並んでいることがあります。何も知らずに通りすぎるか、1178年前に始まった行事を知ったうえで店頭を眺めるかで、同じ和菓子の見え方は変わるはずです。旅の途中で立ち寄る和菓子店が、日本の歴史と季節感に触れる入口になります。