『10月16日〜18日』金糸銀糸の太鼓台が宙を舞う――愛媛・新居浜太鼓祭り

⛏️ 別子銅山と、太鼓台の巨大化

新居浜の太鼓台の起源については諸説あり、平安時代または鎌倉時代まで遡るという伝承もありますが、確かな記録として登場するのは江戸時代後期、文政年間（1818〜1830年）のことです。もとは五穀豊穣を感謝する秋祭りの神輿の供として、比較的簡素な形で担がれていたと考えられています。

この太鼓台が現在のような豪華絢爛な姿へと発展した背景には、別子銅山（べっしどうざん / Besshi Dozan）の存在があります。別子銅山は1691年（元禄4年）、住友家によって開坑された銅山で、以来283年間にわたって新居浜の経済を支え続けました。世界でも珍しい、一民間企業が280年以上経営し続けた鉱山です。

明治時代以降、別子銅山は近代化の波に乗って産出量を飛躍的に伸ばし、山から港へと事業を広げていきます。この過程で新居浜は農漁村から近代工業都市へと変貌し、経済的なゆとりが生まれました。氏子たちはその富を惜しみなく祭りに注ぎ込み、太鼓台は年々大型化・豪華化していったのです。金糸刺繍の幕、龍や鳳凰の彫刻、天板の細工――太鼓台1台の製作費は数千万円から1億円を超えることもあり、まさに「動く美術館」と呼ぶにふさわしい存在になりました。

💪 かきくらべ――3トンの太鼓台を空へ

祭り最大の見どころがかきくらべです。複数の太鼓台が一箇所に集まり、それぞれのかき夫が息を合わせて太鼓台を頭上に高く差し上げる――その高さと美しさを競い合う演目です。

約3トンの太鼓台を150〜200人で持ち上げる瞬間、かき夫たちは膝を伸ばし、腕を天に突き上げます。この動作を「差し上げ（さしあげ）」または「かきあげ」と呼びます。太鼓台の底が地上5〜6メートルの高さに達し、金糸刺繍の幕が四方に垂れる姿はまさに壮観。周囲からは大歓声と拍手が上がり、担ぎ手たちの表情には誇りと恍惚が入り混じります。

新居浜市は地理的に「上部（じょうぶ）」「川西（かわにし）」「川東（かわひがし）」「大生院（おおじょういん）」の4地区に分かれ、それぞれの地区で太鼓台を保有しています。地区ごとに独自の統一寄せ（かきくらべの集結行事）があり、日程・場所が異なるので、地区を巡って複数のかきくらべを見比べるのも楽しみ方の一つです。

📝 楽しみ方のポイント

山根グラウンドの統一かきくらべ：初めて訪れる方に最もおすすめしたいのが、17日の上部地区統一かきくらべ。山根グラウンドという広い会場に約20台の太鼓台が集結し、順番に差し上げを披露します。会場全体を見渡せて、写真も撮りやすく、太鼓台の全体像を把握するのに最適です。新居浜駅南口から無料シャトルバスが運行されるので、車がなくてもアクセス可能。

一宮神社かきくらべ：18日の川西地区「一宮神社かきくらべ」は、境内の限られた空間で行われるため、太鼓台と観客の距離が非常に近く、迫力を体感できます。ただし観覧席は限られるので、開始1〜2時間前の到着が推奨されます。

刺繍を間近で見る：祭り期間外や運行の合間に、あかがねミュージアム（新居浜市総合文化施設）や別子銅山記念館を訪れると、太鼓台の実物展示や刺繍・彫刻を間近で見ることができます。祭りの熱狂とは別の角度から、この文化の奥深さを味わえます。

合わせて訪れたい別子銅山：祭りが太鼓台を巨大化させた経済的背景を実感するなら、別子銅山の遺構「マイントピア別子」や「東洋のマチュピチュ」と呼ばれる東平（とうなる）エリアへ。バスツアーや観光鉱山列車も運行されています。

宿泊：祭り期間中の新居浜市内は満室になりやすいため、隣の西条市・今治市を拠点にする選択肢もあります。JRの特急で20〜40分。西条まつり（10月10〜17日）と日程が重なるので、両方を組み合わせた旅程を組むこともできます。

服装：10月中旬の新居浜は日中20℃前後、朝晩は10℃台に冷え込むこともあります。かきくらべは屋外で長時間となるため、羽織るものと歩きやすい靴を。