2月11日、日本全国で学校や官公庁が休みになる「建国記念の日」。
この日、街中ではバスやタクシー、官公庁の建物に日本の国旗（日の丸）が掲揚されます。
日本人は何を祝っているのでしょうか？
実はこの祝日、歴史的な事実ではなく「神話」に基づいて定められた、世界でも珍しい記念日です。日本最古の歴史書『日本書紀』に記された、初代天皇・神武天皇の即位日（紀元前660年）を、新暦に換算して2月11日としたものです。
📜 「紀元節」から「建国記念の日」へ
この祝日には、約100年にわたる歴史があります。
明治時代の1873年に「紀元節（きげんせつ）」として制定されましたが、戦後の1948年に一度廃止されました。その後、約20年の議論を経て、1966年に「建国記念の日」として復活したのです。
なぜ「建国記念日」ではなく「建国記念の日」？
この「の」の一文字には、大きな意味があります。
- 神話と歴史の狭間：神武天皇の即位は、考古学的に証明された事実ではありません。そのため、「この日が建国の日である」と断定するのではなく、「建国を記念する日」という表現になっています。
- 議論の末の妥協案：復活までに20年もかかったのは、この神話性をめぐる議論があったからです。「の」を入れることで、多様な解釈を許容する形となりました。
⛩️ 各地で行われる紀元祭
建国記念の日には、全国の神社で「紀元祭（きげんさい）」と呼ばれる祭典が静かに執り行われます。
特に、奈良県の橿原神宮（かしはらじんぐう）では盛大な式典が行われます。ここは神武天皇が即位したとされる場所に建てられた神社で、勅使が遣わされるなど、最も格式高い儀式が執り行われます。また、東京の明治神宮をはじめ、各地の神社でも国旗が掲げられ、日本の歴史と伝統に思いを馳せる一日となっています。
この日は祝日法で「建国をしのび、国を愛する心を養う」日と定められています。
派手なイベントはありませんが、日本人が自国の成り立ちと向き合う、静かで深い意味を持つ祝日なのです。