『9月』鈴虫・松虫・コオロギ――日本人が愛でる秋の虫の音

🦗 秋を告げる虫たち――主な鳴く虫の紹介

日本の秋を代表する鳴く虫は、コオロギ科・キリギリス科の昆虫たちです。それぞれが異なる音色を持ち、日本人はその一つひとつに独特の擬音語（オノマトペ）を与えてきました。単なる「鳴き声」ではなく、まるで楽器が異なる音を出すように、虫ごとに聞き分けます。

興味深い事実を一つ紹介します。現在の「鈴虫」と「松虫」の呼び名は、平安時代には逆でした。『源氏物語』の「鈴虫」の巻を読むと、「鈴虫」がチンチロリンと鳴き、「松虫」がリーンリーンと鳴いている描写が出てきます。江戸時代に入ってから両者の名が入れ替わり、現在の呼称に落ち着いたと考えられています。同じ虫の音でも、その意味づけと分類は時代とともに変化してきました。

📜 万葉集から源氏物語へ――1000年前から続く「虫を聴く」

日本人が虫の音を愛でた記録は、8世紀にまで遡ります。日本最古の歌集『万葉集（まんようしゅう）』には、虫の音を詠んだ歌が20首以上収められています。

「夕月夜（ゆふづくよ）　心もしのに　白露の　置くこの庭に　こほろぎ鳴くも」――湯原王（ゆはらのおおきみ）

夕暮れの月の下、白露の降りた庭で鳴くコオロギ。この歌が詠まれた奈良時代から1300年経った今も、日本の秋の庭でまったく同じ光景を見ることができます。

平安時代の宮廷貴族たちにとって、虫の音は和歌と管弦楽と並ぶ「風雅（ふうが）」の対象でした。紫式部の『源氏物語』第38帖「鈴虫」では、光源氏が中宮のもとで虫の音を聴きながら和歌を交わし、酒宴を催す場面が長く描かれます。松虫と鈴虫のどちらがより美しい音色か――そんな会話が真剣に交わされるほど、平安貴族は虫の音を細やかに聴き分けていました。

江戸時代になると、虫の音を楽しむ文化は庶民にまで広がります。江戸の人々は「虫聴き（むしきき）」と呼ぶ夜遊びを楽しみました。当時「江戸五風流」と呼ばれた花見・月見・菊見・雪見・虫聴きの一つに数えられ、道灌山（どうかんやま）や飛鳥山（あすかやま）などの郊外の丘に、夏の終わりから秋にかけて人々が繰り出しました。夕方から夜にかけて茣蓙（ござ）を敷き、酒と料理を運び、虫の音を肴に語り合う――そんな光景が江戸の秋の風物詩でした。

この時代、虫を捕まえて虫籠（むしかご）で飼う文化も生まれました。江戸には「虫売り」という商売があり、鈴虫やコオロギを竹細工の籠に入れて売り歩きました。現在も東京・浅草寺の縁日や、京都の一部の寺社の夜市では、鳴く虫を売る店を見かけることがあります。

🧠 「日本人は虫の音を左脳で聴く」――角田忠信の研究

虫の音を巡って、20世紀後半に日本の医学研究者から興味深い学説が提示されました。東京医科歯科大学の角田忠信（つのだただのぶ）博士による、脳の左右差に関する研究です。

1987年に発表された角田博士の研究によると、人間の脳は言語音を左脳（言語脳）で、音楽や自然音を右脳（音楽脳）で処理するとされています。ところが日本語を母語とする人（日本人およびポリネシア人）は、虫の音・鳥の声・雨音・小川のせせらぎといった自然音を、右脳ではなく左脳（言語脳）で聴いているというのです。一方、英語やその他の欧米言語を母語とする人は、これらの自然音を右脳で「単なる音」として処理します。

この違いは、日本語の音韻構造に起因すると考えられています。日本語は母音を軸とする言語で、虫の音や自然音も母音に似た周波数構造を持つため、日本人の脳はそれらを「意味のある音＝言語」として捉える傾向が生まれるとされています。この学説は現在も学術的な議論の対象で、方法論への批判もありますが、外国人が日本を訪れて「日本人はなぜあんな小さな虫の音に耳を傾けるのか」と不思議に思う理由の、一つの科学的説明として広く知られています。

実際、多くの外国人観光客にとって、日本の秋の街を歩いていて聞こえる虫の音は「気にも留まらない背景音」として通り過ぎることが多いようです。しかし日本人にとってこれは「秋の到来を告げる声」であり、時に和歌に詠み、時に足を止めて耳を澄ます対象です。左脳・右脳のどちらで聴いているかは別として、この感受性の差は、文化として明らかに存在しています。

🎋 都市で虫の音を聴く

虫の音を聴くと聞くと山里や田舎の話に思えますが、実は東京や大阪のような大都市の中心部でも、9月の夜には多くの虫の声が聞こえます。街路樹の根本、公園の草むら、寺社の境内――少し土のある場所には必ず虫がいます。夕方から夜、車の少ない住宅街を歩くと、季節の虫たちの合唱に包まれます。