8月16日の夜20時、京都市を囲む5つの山に順番に火が灯されます。「大」「妙」「法」の文字、船の形、鳥居の形が山肌に浮かび上がり、約1時間で消えていきます。「五山送り火（ござんおくりび / Gozan Okuribi）」は、お盆に帰ってきた先祖の霊をあの世へ送り返すための行事です。京都の夏の終わりを告げる風物詩として知られています。
🔥 5つの送り火の順序と位置
五山送り火は以下の順序で点火されます。
20:00 大文字（だいもんじ）― 東山・如意ヶ嶽（にょいがたけ）。「大」の字。五山送り火の中で最も有名で、「大文字焼き」と呼ばれることがありますが、京都では「送り火」と呼ぶのが正式です。
20:05 妙法（みょうほう）― 松ヶ崎の西山に「妙」、東山に「法」。2つの山で1組です。日蓮宗の「南無妙法蓮華経」に由来します。
20:10 船形（ふながた）― 西賀茂の船山。船の形をした送り火です。精霊船（しょうりょうぶね＝死者の霊を乗せてあの世に送る船）を象徴しています。
20:15 左大文字（ひだりだいもんじ）― 大北山の大文字山。東山の「大」と区別するため「左大文字」と呼ばれます。
20:20 鳥居形（とりいがた）― 嵯峨の曼荼羅山（まんだらやま）。鳥居の形をした送り火です。他の4つが薪（まき）を組んで燃やすのに対し、鳥居形は松明を地面に刺す方式で、炎の色がやや赤みを帯びています。
鑑賞のポイント
- 大文字の鑑賞スポット：鴨川沿い（出町柳付近）、京都御苑（きょうとぎょえん）の東側、吉田山（よしだやま）などから正面に見えます。賀茂川（鴨川の上流部分）の河川敷は地元の人にも人気の場所です。
- 複数の送り火を見る：5つの送り火は山の位置が異なるため、1か所からすべてを見ることはできません。高い建物の屋上や、船岡山（ふなおかやま）公園からは複数の送り火を見渡せるとされています。
- 点火時間は短い：各山の送り火は点火から約30分で消えます。20:00〜20:50の約50分間が鑑賞時間の全てです。遅れると見逃します。
- 「大文字焼き」と呼ばない：「焼き」は「物を焼く」という意味合いがあり、送り火の宗教的な意味を軽んじる印象を与えるとして、京都では避けられています。「送り火」または「大文字の送り火」と呼ぶのが適切です。
- 混雑：鴨川沿いや出町柳周辺は19時頃から場所取りが始まります。京都市内のバスは大幅に遅延するため、地下鉄と徒歩での移動が確実です。
🌙 送り火のあとの京都
五山送り火が終わると、京都の夏は区切りを迎えます。まだ残暑は厳しいですが、「送り火が終わったら秋の準備」という感覚は京都に住む人の間で共有されています。8月16日の夜、山の火が消えたあとの京都は、祭りの喧騒とは対照的な静けさに包まれます。
五山送り火は毎年8月16日に固定されており、雨天でも基本的に実施されます。大雨や台風の場合は規模の縮小や点火時間の変更がありますが、中止は極めてまれです。8月16日に京都にいるなら、20時前に鑑賞場所に着いていれば、予約も費用も必要ありません。