『9月25日』ススキと月見団子を供える夜――十五夜・お月見

🌕 中国の中秋節から、平安貴族の宴へ

お月見の起源は、中国・唐代に始まった「中秋節（ちゅうしゅうせつ）」にあります。旧暦八月十五日を「三秋の中央」と位置づけ、家族が集まって月餅（げっぺい）を食べ、月を愛でる行事です。現在も中華圏では春節（旧正月）と並ぶ重要な祝日で、韓国の「秋夕（チュソク）」、ベトナムの「テト・チュントゥ」も同じ源流を持ちます。

この中秋節が日本に伝わったのは、平安時代の初期とされています。記録に残る最古のお月見は、909年（延喜9年）に宇多法皇が催した「観月の宴」です。以後、平安貴族の間で八月十五夜の月を愛でる文化が定着しました。大きな池に舟を浮かべ、水面に映る月と空の月を同時に楽しみながら、和歌を詠み、管弦を奏で、盃を交わす――これが平安の月見の姿でした。京都・大覚寺（だいかくじ）の大沢池、奈良・猿沢池（さるさわいけ）は、当時から月見の名所として知られています。

庶民の間にお月見が広まったのは、江戸時代のことです。この頃には貴族の風雅な観月とは異なり、収穫祭としての性格が強く結びつきました。稲刈り前のこの時期、里芋や豆類、栗などの秋の実りを月に供え、豊作を感謝する行事となったのです。「芋名月（いもめいげつ）」という別名も、里芋を供えたことに由来します。

🎑 ススキ・月見団子・里芋――供え物の意味

お月見の供え物には、それぞれに意味があります。何気なく並べられているように見えて、一つひとつが日本の農耕文化と信仰の中で意味を持って選ばれてきたものです。

ススキは、稲穂に見立てて供えられます。本来は稲穂を供えたかったのですが、十五夜の時期はまだ稲刈り前で穂が揃わないため、姿の似たススキが代用として使われるようになりました。また、ススキの鋭い切り口には魔除けの力があるとされ、お月見の後は軒下に吊るして翌年の稲作の無事を祈る風習も残っています。

月見団子は、満月に見立てた白い丸い団子です。米粉を練って蒸したもので、砂糖で味付けした甘い団子と、塩味だけのシンプルな団子があります。十五夜には15個、十三夜には13個を、三方（さんぽう＝木製の台）にピラミッド状に積み上げるのが正式な供え方です。関東と関西では形が異なり、関東は真ん丸、関西は里芋を模した細長い形にあんこを巻く形が主流です。

里芋は、十五夜が「芋名月」と呼ばれる由来となった供物です。この時期に収穫される里芋は、日本人が古くから主食に近い形で食べてきた根菜で、月見団子が普及する前は里芋そのものが月への主な供え物でした。現在でも東北や関西の一部地域では、里芋の煮物を必ずお月見に供える家庭があります。十三夜には代わりに栗や枝豆を供え、「栗名月」「豆名月」とも呼ばれるのはこのためです。

🌾 月を眺めるという文化

月を眺めるという行為は世界中で行われてきましたが、日本ほど月を細やかに分類し、名前をつけてきた文化は多くありません。満月の前後の月にも「十三夜」「十四夜」「小望月（こもちづき）」「立待月（たちまちづき）」「居待月（いまちづき）」「寝待月（ねまちづき）」など、それぞれの姿に名前があります。月が昇るまで立って待つ月、座って待つ月、寝て待つ月――満月を過ぎて日ごとに月の出が遅れていく様子を、こんな柔らかい言葉で表現したのは日本人の月への繊細な感性の表れです。

『竹取物語』のかぐや姫が満月の夜に月へ帰るように、日本の古典文学で月は特別な存在として登場します。松尾芭蕉、与謝蕪村、小林一茶をはじめ、多くの俳人が月を詠み続けました。「名月や 池をめぐりて 夜もすがら」（芭蕉）――満月の夜、池のまわりを一晩中歩き回った――という句には、月を愛でることが単なる観賞ではなく、身体ごと月に浸る行為であったことが示されています。